計算機不再需要人工編碼?EDA行業如是說……
1月19日,英偉達創始人兼CEO黃仁勛在參加英偉達北京年會時再次為AI背書。他說:“我們正在重塑計算機。計算機不再需要(人工)編碼,現在會采用機器學習。它創造的軟件,也不僅僅是一款軟件程序,而是人工智能。我們正處在一個新的計算時代的開端。”
在半導體生產鏈條上,相較于其他環節,芯片設計(EDA)工具的研發生產是一個“代碼上”的工種。相較于后續與工藝結合更緊密的環節,以代碼編輯為核心工作的EDA軟件設計研發與強IT屬性的生成式人工智能有著天然的高貼合度。在AI席卷計算機、軟件等多個行業,并帶來深刻變革的過程中,半導體工具軟件EDA行業究竟受影響幾何?
工作效率確有提高
在半導體產業上游環節,芯片設計規模越來越大、復雜度越來越高是事實,很多環節的工作單純依賴傳統方式效率低下、跟不上市場變化速度也是事實。《中國電子報》記者在采訪中了解到,很多芯片設計廠商就遇到過類似的問題——芯片設計復雜度提高后,很多任務如果用傳統軟件仿真,可能十天半個月都沒有結果。
在這樣的情況下,EDA公司為了滿足芯片設計企業對效率的要求,開始采用AI完成部分任務,芯片設計工作也變得更加自動化。
一如,有的EDA工具利用生成式AI平臺和大語言模型,對從RTL(寄存器傳輸級)到GDS(圖形數據系統)的芯片設計流程進行自動優化,使其比手動迭代實現更好的PPA(功耗、性能和面積)。
二如,利用AI幫助工程師同時快速優化多個模塊的流程,并能將這些知識成果用于下一個設計。
三如,當選擇更先進工藝迭代產品時,AI工具可通過學習完成相應工藝節點的慣常工作,而工程師只需要做部分優化工作即可。
……
記者在采訪中了解到,上述采用AI技術的工具軟件助力芯片設計效率實現了極大的提升。國內某EDA知名企業在接受采訪時表示:“我們的工具采用AI技術后,生產效率實現了很大的提升。有些原來需要做10個小時的工作,現在1個小時就能完成。”
行業大模型不成熟
AI對EDA工具的助力,目前以輔助性為主,還遠遠稱不上顛覆性。
大模型在EDA行業的應用,仍有待時日。
在采訪時,記者了解到一個典型的案例:業界普遍希望能夠通過生成式AI技術自動生成芯片設計前端所需的RTL代碼。目前這項工作很依賴工程師的能力,如果負責相關項目的工程師寫的代碼質量不好,就可能對項目推進產生負面影響。由此相關公司考慮,是否可以利用AIGC技術來提高該環節的代碼質量穩定性。
但相關企業投入研發兩年,截至目前,該功能仍無法實現。
其中最核心的問題,在于能夠用于人工智能訓練的數據量不夠。
模型的訓練需要巨量數據作為基礎,沒有足夠的數據量支撐,模型的可靠性將存疑。大模型還沒有在EDA行業普及,缺少足夠的數據量供模型訓練便是最核心的原因。對于各EDA和芯片設計企業而言,數據是最敏感、最機密的內容,沒有企業愿意冒著泄密的風險共享數據資源。這樣一來,EDA行業即便存在模型,也只能靠一家企業依賴內部數據來做,缺乏普適性性和可靠性。
針對這一問題,Cadence副總裁、中國區總經理汪曉煜在接受采訪時也曾發出這樣的疑問:“如果沒有足夠的數據做訓練,這個所謂的‘大模型’會好用嗎?客戶敢用嗎?”而在他看來,如果功能無法大規模上線,永遠停留在實驗室版本,那么該產品對企業來說便沒有太大的意義。
大模型的技術底層邏輯也與追求高精度的EDA行業特點不夠契合。在EDA行業,計算是工程師工作中非常核心的工作方法之一,但AI擅長的是推理,而推理的結果很難實現絕對精準。
目前,探索AI技術、嘗試采用AI技術解決現實問題仍然是所有EDA企業的努力方向。但從實操的角度來看,想使AI在畫版圖等方面充分發揮其作用,還需要過程。
AR眼鏡迎來市場拐點?
作者丨姬曉婷
編輯丨張心怡
美編丨馬利亞
監制丨連曉東
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